Perkembangan alat penerangan portabel dapat ditelusuri kembali ke tahap awal masyarakat manusia-masyarakat primitif. Sejak manusia belajar membuat api melalui gesekan, penerangan portabel telah berevolusi dari api, minyak, dan lilin menjadi senter. Peralatan penerangan portabel telah mengalami transformasi yang tak terhitung jumlahnya, mulai dari obor, lampu minyak, lilin, dan lampu minyak tanah hingga senter pijar, senter bohlam xenon, dan terakhir, rangkaian senter LED yang mempesona. Lampu minyak telah mengalami banyak perbaikan. Minyak yang digunakan pada lampu minyak diubah dari minyak hewani menjadi minyak nabati, dan akhirnya digantikan oleh minyak tanah.
Untuk mencegah angin meniupkan nyala api, orang-orang menambahkan penutup pada lampu minyak, mulai dari penutup kertas hingga penutup kaca. Lampu minyak ini tidak terpengaruh oleh angin dan nyaman untuk penerangan portabel di luar ruangan. Saat menggunakan lampu minyak, manusia terus mencari metode penerangan portabel lainnya. Sekitar abad ke-3 SM, lilin dibuat dari lilin lebah. Pada abad ke-18, lilin yang terbuat dari lilin parafin muncul dan mulai diproduksi secara massal-menggunakan mesin. Lebih dari 100 tahun yang lalu, Inggris menemukan lampu gas, yang merupakan lompatan besar dalam metode penerangan manusia. Obor, lilin, lampu minyak, dan lampu gas-semua alat penerangan portabel-mengandalkan api; mereka semua mengandalkan cahaya yang dipancarkan oleh pembakaran zat untuk penerangan. Pada akhir abad ke-19, Edison menemukan bola lampu listrik, sehingga menulis ulang sejarah penerangan manusia dan mengantarkan era penerangan listrik.
